黑色素由黑色素细胞合成，是一种氨基酸衍生的生物色素，属于多元酚类聚合物，主要分棕/黑色的真黑素和红/黄色的褐黑素两种类型，具有保护皮肤的功能。
真黑素和褐黑素的比例不同使皮肤颜色呈现一定的差异性，黑色素广泛存在于表皮及眼睛等器官中。
说白了，黑色素就是一种决定你颜色的重要物质，但是具有保护作用，人体不能没有。
正常的生理情况下，人体的皮肤接触适量紫外线，皮肤表皮基底层的黑色素细胞会产生黑色素以抵御紫外线，避免皮肤晒伤；
但过量的紫外线照射不仅会导致表皮细胞的DNA损伤、基因突变、癌变以及免疫系统损伤和衰老等，还会引起皮肤黑色素细胞过度增殖、凋亡及色素沉着紊乱等变化，从而引起皮肤色斑。
在中老年人群中主要为老年斑、雀斑及黄褐斑等，而在青年人群中以雀斑、黄褐斑等色斑为多。
黑色素合成过程
黑色素的分布经历四个阶段：
①黑色素小体形成，
②黑色素小体成熟，
③黑色素合成，
④含大量黑色素的黑色素小体被转运
当黑色素细胞将黑色素小体转运至邻近的皮肤角质细胞时，将导致角质细胞产生生理生化变化，这时黑色素在皮肤角质细胞内沉积，皮肤就会呈现岀颜色。
黑色素的合成过程比较复杂，其中L-酪氨酸氧化是黑色素合成的起始步骤，酪氨酸酶（TYR）、酪氨酸酶相关蛋白1(TRP-1）和酪氨酸酶相关蛋白2(TRP-2）是黑色素合成的重要限速因素。
TYR作为黑色素合成中的关键限速酶，过度表达时会造成黑色素异常沉着，形成皮肤色斑；另一方面，这些酪氨酸酶类表达量不足也将造成白化病、白瘢风等疾病。
一般来说，不同肤色黑色素细胞中的酪氨酸酶表达量无明显差异，所以酪氨酸酶活性是影响黑色素合成的关键所在。皮肤中的黑色素沉着与黑色素小体形成、黑色素稳定合成、黑色素小体转运及各阶段相关基因的转录激活密切相关。
黑色素形成的影响因素
影响黑素形成的因素很多，比如遗传、内分泌失调、情绪压力、新陈代谢缓慢、紫外线、用错化妆品、吸烟、年龄增长、环境污染等等。
由于这些因素的影响，黑色素代谢异常，黑素细胞分泌的黑色素增加，造成局部皮肤过黑，表现为黄褐斑、雀斑和炎症后色素沉着等。
有研究表明，许多皮肤色素沉积与遗传因素有关，如部分黄褐斑患者拥有家族病史。内分泌失调、情绪压力等人体自身因素则是通过激素等途径，导致黑色素的形成。
在紫外线、臭氧等外因的作用下，细胞遭受紫外线刺激，肌肤角质细胞会分泌一种物质——内皮素，导致黑素细胞增殖，酪氨酸酶活性增加，促使黑色素生成。
使用不适合自己肌肤的化妆品，则会导致肌肤过敏，肌肤在有炎症的部位聚集黑色素，以减少外界对肌肤的侵害，造成局部色素沉着，形成色斑。
几种美白的天然产物
熊果苷
熊果苷能够抑制酪氨酸酶的活性，渐少黑色素生成，是一种有效的美白剂。LimYJ发现，熊果苷既能抑制B16细胞中由a-MSH诱导的黑色素生成，又能降低酪氨酸酶活性。而且，添加熊果苷到棕色豚鼠和人体皮肤组织，由a-MSH引起的色素沉着消除了。
茶叶提取物
茶多酚能清除人体内自由基、抑制过氧化物，起到祛斑、防晒及抗皮肤色素沉着的作用。最近的研究发现，绿茶提取物是一种强烈的抑制剂，主要活性物质是ECG、GCG、EGCG。
甘草提取物
傅博强等将五种不同的黄酮从甘草提取物中分离出来，分别是异甘草素-葡萄糖芹菜甙、异甘草甙、甘草查耳酮甲、甘草甙、甘草素，前三者抑制单酚酶活性，都是竞争型抑制。甘草甙没有抑制活性，而甘草素可作为辅因子激活单酚酶活性。异甘草素-葡萄糖芹菜甙、异甘草甙和甘草查耳酮甲可以作为潜在的美白化妆品添加剂。
芦荟提取物
JonesK从芦荟中分离出芦荟苦素，发现其对酪氨酸酶是竞争型抑制。芦荟苦素能够慢慢渗透进入皮肤，修复皮肤表面，可作为美白化妆品。
银杏提取物
HanSK研究韩国红参和银杏树提取物对黑色素的抑制，发现用这两种物质处理过的黑素瘤细胞在生长过程中，黑色素生成量和酪氨酸酶活性显著降低，而且细胞中酪氨酸酶的mRNA表达和TRP-1、TRP-2也明显受到抑制。
柑橘提取物
MatsuuraR研究13种柑橘类香精油和挥发性风味物质抑制酪氨酸酶活性，发现柠檬醛和月桂稀抑制酪氨酸酶活性，动力学研究表明前者是非竞争型抑制，后者是竞争型。
桑叶提取物
陈桂霞研究表明，桑黄素对蘑菇酪氨酸酶单酚酶和二酚酶活性均有抑制作用，桑黄素对二酚酶的抑制作用表现为竞争型抑制。王芳研究发现桑叶黄酮类化合物抑制酪氨酸酶单酚酶二酚酶活性，对二酚酶的抑制作用表现为混合型抑制。
红景天提取物
龚静通过不同浓度红景天对酪氨酸酶活性的抑制效果研究，发现红景天能够抑制酪氨酸酶活性，主要表现为非竞争型抑制。ParkSH研究红景天和所含活性物质儿茶素、绿原酸、香豆酸、落醇对色素沉着的作用，发现仅有香豆酸能抑制B16F10细胞中黑色素生成，抑制酪氨酸酶单酚酶活性，属于竞争型抑制。香豆酸在抑制黑色素生成的同时，不会影响酪氨酸酶的基因表达。
树皮提取物
ShimizuK研究69种日本木树皮和心材的甲醇提取物对B16黑素瘤细胞中黑色素生成的影响及细胞存活率，发现山毛榉、乌桕、光叶榉能抑制黑素瘤细胞中黑色素的生成，且没有细胞毒性。原理是抑制黑色素生成时许多色素信号，而不是抑制酪氨酸酶活性。
鱼胶原蛋白肽
陈龙比较鱼胶原肽与市场上同类产品抑制酪氨酸酶活性的能力，发现鱼胶原肽具有较强的酪氨酸酶活性抑制能力，可作为无毒副作用的纯天然美白化妆品原料。
红藻糖苷
红藻糖苷来源于海洋红藻，含量非常高，在藻体中达到1.5%～8%，资源丰富。红藻糖苷能够通过抑制酪氨酸酶活，特别是通过竞争性抑制酪氨酸二酚酶活性，达到抑制细胞黑色素合成的作用。
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